El desafío técnico: plataforma vial en zona con humedad permanente y riesgo de inundación
En ingeniería vial, los tramos problemáticos no son los más largos ni los más empinados. Son los que están expuestos a agua de forma permanente, donde el suelo nunca termina de secar y cada ciclo de carga compromete un poco más la plataforma.
El tramo Machaca–Nazacara Tramo I, en la zona próxima al Lago Titikaka en Bolivia, contenía 920 metros expuestos a inundación permanente, sobre suelos finos blandos con humedad constante y riesgo de asentamientos diferenciales. La intervención cubría 14.332,50 m² de plataforma vial.
En suelos finos expuestos a humedad constante, las propiedades mecánicas del suelo no se mantienen estables en el tiempo. El contenido de agua del suelo influye directamente en su capacidad portante: a mayor saturación, menor resistencia al corte y mayor susceptibilidad a las deformaciones.
Las condiciones específicas del tramo incluían:
- Suelos finos blandos con alta susceptibilidad a la deformación bajo carga
- Humedad permanente del suelo por la influencia del Lago Titikaka
- 920 metros del tramo expuestos directamente a riesgo de inundación
- Riesgo de asentamientos diferenciales en la plataforma vial
- Condiciones que no permiten un secado estacional del suelo como en otras regiones
La magnitud de la intervención —14.332,50 m² de plataforma— requería una solución que funcionara de forma continua sobre toda la extensión del tramo, sin depender de condiciones climáticas favorables para su efectividad.
El riesgo de asentamientos diferenciales en tramos con humedad permanente
El principal riesgo técnico de este tramo no era la falla total de la plataforma, sino los asentamientos diferenciales: deformaciones que no ocurren de forma uniforme sino en zonas específicas, generando variaciones de nivel que comprometen la seguridad vial y aceleran el deterioro de la carpeta de rodadura.
En suelos finos blandos con humedad permanente, los asentamientos diferenciales tienen varias causas posibles:
- Variaciones locales en el contenido de agua del suelo
- Heterogeneidad del perfil de suelo fino a lo largo del tramo
- Respuesta diferenciada del suelo bajo carga repetitiva de tránsito
- Zonas de mayor saturación por acumulación de agua superficial
Los asentamientos diferenciales generan irregularidades en la calzada que afectan la seguridad del tránsito y aceleran la fatiga de la carpeta de rodadura. En un tramo vial próximo al Lago Titikaka, donde las condiciones de humedad son permanentes, corregir los asentamientos una vez que se producen es técnicamente complejo y operativamente costoso.
La solución convencional —reemplazo de suelo o sobreelevación de la plataforma con material granular adicional— implicaba volúmenes de material significativos sobre 14.332,50 m² de superficie, con impacto en costo y plazo.
La propuesta técnica de Grupo R&N: geomalla biaxial para estabilización de plataforma en zona inundable
El equipo técnico de Grupo R&N evaluó las condiciones del tramo y seleccionó la geomalla biaxial como sistema de estabilización, por su eficiencia técnica en suelos finos blandos con humedad permanente y su viabilidad constructiva en condiciones de campo complejas.
La geomalla biaxial colocada en la interfaz entre el suelo blando y la capa de material granular cumple en este contexto tres funciones técnicas simultáneas:
Separación: evita que el material granular de la plataforma se mezcle con el suelo fino blando subyacente. Esta separación es especialmente crítica en suelos saturados, donde la migración de finos puede degradar rápidamente la capa granular.
Distribución de cargas: distribuye los esfuerzos del tránsito sobre una mayor superficie de suelo, reduciendo la presión puntual sobre la zona más blanda y disminuyendo el riesgo de asentamientos diferenciales.
Confinamiento: limita el movimiento lateral del material granular bajo carga, mejorando la estabilidad del conjunto y la confiabilidad de la plataforma a largo plazo.
La instalación sobre los 14.332,50 m² del tramo cubrió de forma continua el segmento expuesto a inundación, garantizando que el sistema de refuerzo actuara en toda la zona crítica del tramo.
Geomalla biaxial: especificaciones técnicas en el tramo Machaca–Nazacara
La geomalla biaxial es una malla estructural de polímero con apertura cuadrada o rectangular, diseñada para trabajar como elemento de separación y confinamiento en la interfaz suelo-material granular.
Especificaciones técnicas aplicadas al proyecto:
- Tipo: geomalla biaxial de polipropileno (PP)
- Función: separación, confinamiento y distribución de cargas
- Área instalada: 14.332,50 m²
- Tramo crítico cubierto: 920 metros expuestos a inundación permanente
- Suelo intervenido: suelos finos blandos con humedad permanente
- Ubicación: tramo Machaca–Nazacara, zona próxima al Lago Titikaka, Bolivia
Proceso de instalación:
La geomalla biaxial se extendió sobre el terreno preparado a lo largo del tramo, con traslapes entre paños según las especificaciones técnicas del proyecto. Sobre la geomalla se colocó la capa de material granular de la plataforma vial. En suelos con humedad permanente, la separación que proporciona la geomalla biaxial es especialmente relevante: sin la geomalla, el agua del suelo blando satura progresivamente la capa granular, reduciendo su capacidad portante con el tiempo. La geomalla mantiene la segregación entre los materiales, preservando la integridad estructural del sistema.
Resultados del tramo Machaca–Nazacara Tramo I
La implementación del sistema de estabilización con geomalla biaxial produjo los siguientes resultados verificables en el proyecto:
Resultados técnicos:
- 14.332,50 m² de plataforma vial estabilizada sobre suelos finos blandos con humedad permanente
- Cobertura continua de los 920 metros de tramo crítico expuesto a inundación
- Plataforma estructuralmente estable con menor riesgo de deformaciones diferenciales
- Separación efectiva entre el suelo fino blando y la capa granular de la plataforma
- Mayor confiabilidad del tramo en condiciones de humedad permanente
Resultados operativos:
- Habilitación del tramo en zona de alta complejidad geotécnica próxima al Lago Titikaka
- Reducción del riesgo de mantenimiento correctivo por asentamientos diferenciales
- Plataforma funcional bajo condiciones climáticas desfavorables propias de la zona
- Menor volumen de material granular adicional requerido frente a la alternativa de sobreelevación
Por qué la zona inundable exige una solución diferente a la subrasante blanda convencional
El tramo Machaca–Nazacara introduce una distinción técnica que es relevante para proyectos viales en zonas lacustres y húmedas de Bolivia: el suelo blando con humedad permanente no se comporta igual que el suelo blando convencional.
En suelos que se secan estacionalmente, la capacidad portante varía según la época del año y hay períodos donde el suelo tiene mayor resistencia. En suelos con humedad permanente, la capacidad portante es baja de forma sostenida durante todo el año. La solución de estabilización debe ser efectiva bajo estas condiciones, sin depender de condiciones climáticas favorables.
La geomalla biaxial responde específicamente a este problema: actúa independientemente del contenido de agua del suelo, porque su función de separación y confinamiento es mecánica, no dependiente de las propiedades del agua. En zonas próximas al Lago Titikaka, donde las condiciones de humedad son permanentes, esta independencia del clima es una ventaja técnica determinante.
Para ingenieros y constructores que trabajan en tramos viales con condiciones similares en Bolivia y Paraguay, Grupo R&N provee tanto el diseño del sistema de estabilización como el suministro de geomalla biaxial y la asesoría técnica en campo.